Большая игра

В «городе соблазнов» Лас-Вегасе главное - знать меру. Самое интересное, что может быть в жизни человека, - возможность увидеть мир своими глазами. Поэтому я всем видам отдыха предпочитаю путешествия. В начале июля этого года появилась возможность побывать в командировке в Соединённых Штатах Америки. Правда, в запасе у нас было всего несколько дней «свободного плавания», поэтому мы с двумя коллегами заранее разработали маршрут и отправились туда, где мечтали побывать, можно сказать с детства. Дабы максимально облегчить задачу бронирования номеров в отелях и способа передвижения по чужой стране, воспользовались Интернетом: взяли напрокат автомобиль марки «Линкольн», забронировали гостиницы в городах, где планировали остановиться, приобрели электронные билеты на самолёты как внутри Америки, так и до Москвы, и отправились в путешествие по этой удивительной стране.

Город в пустыне
Из Вашингтона, где состоялась деловая часть нашей поездки, наш путь лежал в Лас-Вегас. Расстояние неблизкое, но уж очень хотелось увидеть своими глазами «столицу игорного бизнеса», «город соблазнов», притягивающий к себе миллионы туристов. Прямого рейса до Лас-Вегаса не оказалось, поэтому пришлось лететь «стыковочными». Сначала «Вашингтон - Атланта», а затем «Атланта - Лас-Вегас». Примечательно, что, преодолев примерно такое же расстояние, как от Москвы до Иркутска, на самолёте «Боинг-747», мы заплатили за билет всего 70 долларов. Вообще перелёты внутри США стоят недорого - по сравнению с российскими ценами на авиабилеты.
Что касается аэропортов и сервиса, то это отдельная тема. Скажу лишь то, что поразило больше всего: это даже не масштабность аэропортов, по сути являющихся «городами» в городах, не их оснащённость электронными терминалами, не высочайший сервис обслуживания и количество предоставляемых пассажирам услуг. Больше всего поразила доброжелательность и корректность сотрудников всех служб аэропортов. Кажется, что здесь готовы решить любую твою проблему. В Америке вообще полицейский - первый друг человека. Именно к нему, стражу порядка, обращаются люди в трудных ситуациях. В аэропорту Атланты я тоже прибег к помощи полицейского, когда не смог разобраться, как переоформить электронный билет. Он не только указал необходимый терминал, но и по внутренней связи пригласил специалиста, чтобы он помог мне. Мелочь, а приятно.
Итак, в общей сложности через три с половиной часа перелёта мы приближались к Лас-Вегасу, городу-миражу: где всё по-настоящему и всё - обман. Под крылом самолёта открылась великая пустыня Невада. Зрелище завораживающее. Почему-то именно таким я всегда представлял себе лунный пейзаж: километры мёртвой земли и сплошного песка. С высоты полёта открывался Большой каньон - достопримечательность этих мест. А впереди, сверкая огнями, раскинулся Лас-Вегас. Внизу была уже отчётливо видна сплошная светящаяся полоса, это так называемый бульвар Стрип, где расположены самые фешенебельные отели мира.
Как гласит легенда, которую нам поведали в самолёте, Лас-Вегас возник чуть более ста лет назад, когда в конце XIX века в Неваде открыли месторождения драгоценных металлов, вслед за которыми в штат потянулись желающие разбогатеть. Местность была названа «Лас - Вегас», что в переводе с испанского означает «луга». Но главной датой в истории города считается 19 мая 1931 года, когда на территории штата Невада были окончательно разрешены азартные игры. Примечателен тот факт, что основным аргументом в пользу азартных игр стала возможность содержать государственные школы на налоги от казино.

Ваши ставки, господа!
В Лас-Вегас мы прилетели поздно вечером. Сойдя с трапа самолёта, сразу почувствовали, что такое природная сауна. Через кроссовки ноги обжигал раскалённый асфальт, а воздух, разогретый почти до 50 градусов по Цельсию, согревал тело как один большой компресс. Такой жары мы не ожидали. Оказалось, что и наши представления о городе-казино были очень далеки от реальности.
«Рай» для игроков начинался прямо в аэропорту. Некоторые туристы, прибывшие в Лас-Вегас, вообще не продвигаются дальше этого здания. Усаживаются играть прямо здесь и, проигравшись, отправляются восвояси. Вся индустрия азарта построена таким образом, что человек просто не может равнодушно проходить мимо игровых автоматов. Они стоят везде: у стойки получения багажа, в регистрационных залах и даже в туалетах.
- Представляете, - изумлённо восклицал приятель, посетивший это заведение в аэропорту, - там прямо в кабинках установлены «однорукие бандиты». Что самое удивительное: люди играют и в туалетах. Я тоже не удержался - бросил цент, выиграл десять долларов. Вот посмотрите, - он протянул ладонь, демонстрируя выигрыш.
На самом деле, как мы поняли потом, в Лас-Вегасе - казино везде. Здесь нет специально отведённых для этих целей зданий. Отели, бары, рестораны, дискотеки - всё одно большое казино. Главное, не терять голову. Иначе можно остаться с одним центом в кармане. Таких случаев история «империи азарта» знает немало.
Впрочем, есть и другие примеры. Говорят, что несколько лет назад австралийская иммигрантка, отмечавшая в Лас-Вегасе своё 74-летие, сорвала джек-пот в 22,6 млн долларов. Удача настигла старушку по пути на завтрак, причём сделанная ею ставка составляла всего три доллара. Вот так везение!
Но об этом факте мы только слышали, а вот своими глазами видели, как, проигравшись, люди в отчаянии пинают урны, впадают в истерику, заламывая руки, обливаются горькими слезами. Казалось бы, такой пример - другим наука. Но нет же, мы устроены так, что продолжаем верить в свою счастливую «звезду», испытывать судьбу на «авось». Хотя, с другой стороны, побывать в Лас-Вегасе и не рискнуть - это всё равно, что приехать в Сочи и не искупаться. Главное - знать меру. Этим золотым правилом мы и решили руководствоваться.
До гостиницы доехали на такси. Водитель, югослав по рождению и словенец по национальности, сразу «вычислил» нас по языку и хотя обратился к нам: «Братья - славяне», при этом не забыл предусмотрительно опустить стекло, отделяющее водительское место от салона. Безопасность превыше всего.

Танец падающей воды
Остановились в отеле «Палмс», где забронировали просто шикарный (в соотношении цены и сервиса) номер. По роду своей деятельности мне часто приходится бывать в командировках и жить в гостиницах, поэтому могу сказать, что за 140 долларов в сутки ещё ни разу не доводилось снимать номер такого высокого уровня. Увы, российский гостиничный бизнес отличается от американского баснословными ценами и низким сервисом.
В Лас-Вегасе находятся 17 из 20 самых больших отелей мира, и все они расположены на Стрипе. Здесь можно с комфортом и удовольствием проводить время, вообще не покидая пределы отелей. Для туристов предусмотрено всё: и бассейны, и тренажёрные залы, и бары, и рестораны, и, естественно, игровые залы.
Но мы в первую же ночь отправились гулять по ночному Вегасу. Самой главной достопримечательностью города являются музыкальные танцующие фонтаны отеля «Беладжио». Каждое десятиминутное представление завершается «выстрелом» фонтанов на всю мощь, примерно до высоты восьмого этажа. Танец падающей воды особенно завораживает, если смотреть на фонтан, когда на другой стороне бульвара уже включил подсветку своей Эйфелевой башни отель «Париж».
Не только Эйфелева башня имеет свою копию в Лас-Вегасе. Такой же чести удостоились статуя Свободы, египетские пирамида и сфинкс, наш московский Кремль. Маленькие города воссозданы внутри нескольких отелей. Например, роскошный отель «Венецианец» знаменит тем, что по его каналам плавают настоящие гондолы, а над головами людей летают голуби. Бесконечные вспышки фотоаппаратов туристов и нескончаемый людской поток, текущий по кукольным улицам, выплёскивается на площади с игровыми столами и автоматами.
Ночью город не спит, здесь возникает ощущение вечного праздника и развлечений. Я задал себе вопрос: «А где живут жители Лас-Вегаса?» - в самом городе нет даже намёка на жилые массивы, только отели и развлекательные учреждения. Местное население, работающее на индустрию азарта, живёт за городом, в таун-хаусах, как большинство жителей Америки.

Экстрим по-американски
На второй день нашего пребывания в Лас-Вегасе, когда мы насытились осмотром интерьеров отелей, решили получить порцию адреналина и забрели в один из парков развлечений, которых здесь множество. С детства мечтал покататься на «американских горках». Однако это удовольствие не для слабонервных. За твои же 15 долларов тебя с бешеной скоростью поднимают на высоту 25-этажного здания. И тут начинается ужастик! В пластмассовой люльке, которая, кажется, разлетится вдребезги на этой фантастической высоте, тебя мотает во все стороны, опускает головой вниз, потом вверх, содержимое желудка подкатывает к горлу, ты кричишь нечеловеческим голосом, проклиная себя: «Мама, зачем я это сделал?!» Приземлившись, ещё несколько минут привожу в исходное положение свой вестибулярный аппарат.
- Ну так что, сделаем ставки, господа? - задаёмся главным вопросом.
И вечером того же дня решили испытать судьбу - поиграть в рулетку. Помня, что ещё в
аэропорту дали себе зарок: проиграть в рулетку не более ста долларов на каждого, ставим фишки. Удивительно, но удача нам улыбнулась, мы выиграли некоторое количество денег. Далее не стали испытывать судьбу, пусть Лас-Вегас останется приятным воспоминанием.
На следующий день на рассвете мы покинули «столицу азарта». В аэропорту нас ждал автомобиль, взятый напрокат на несколько дней за 400 долларов. В последнем пункте нашего путешествия, в Сан-Франциско, мы таким же образом вернули машину обратно. А пока, включив джипиэс-навигатор, отправились дальше. По дороге позавтракали в уютном мексиканском кафе. Правда, с непривычки еда показалась чрезмерно острой и потом всю дорогу хотелось пить. Издержки многонационального американского общепита. В этой стране система фаст-фудов налажена настолько хорошо, что любой турист может поесть вкусно и недорого, причём отведать кухню почти всех национальностей, населяющих Америку: китайскую, мексиканскую, русскую, турецкую...
Через 300 километров пути нас ждала райская Калифорния: долина грёз - Голливуд. Но это уже другая история.