Ровно год назад мир онлайн-покера в США в миг изменился. Это случилось словно удар молнии Зевса-громовержца: миллионы американцев зашли на свои любимые, самые популярные сайты онлайн-покера – PokerStars, Full Tilt Poker и покер-румы Absolute Poker и UB.com, принадлежавшие CEREUS Network – и неожиданно поняли, что в Америке наступил конец покерного света. Министерство юстиции США объявило об обвинениях, предъявленных «большой тройке», арестовав данные сайты и заменив привычные приветственные надписи зловещим объявлением об аресте. Случилась так называемая «Черная пятница».

С этого мрачного момента в 2011 году и, честно говоря, в истории онлайн и «живой» игры миру покера пришлось столкнуться с последствиями действий Министерства юстиции, предпринятых в апреле. Мы расскажем о некоторых подробностях и фактах, которые могут быть интересны покерному сообществу.

Кто-то должен взять ответственность

Из 11 человек, обвиненных в первоначальном апрельском иске, и троих профессиональных игроков (Ховард Ледерер, Крис “Jesus” Фергюсон и Рейф Ферст), обвиненных в соучастии в мошенничестве в сентябре, лишь пять представителей платежных систем по делу предстали перед судом (и все признали свою вину). Если Министерство юстиции действительно хочет добиться справедливости в этом деле, оно должно привести в зал суда всех предполагаемых нарушителей.

Наложение финансовых штрафов на предполагаемых заговорщиков, возможно, устраивает адвокатов и правительство, но покерное сообщество хотело бы иметь возможность услышать из уст этих якобы владельцев, что произошло. Тогда как многие из предполагаемых владельцев избежали судебного преследования (Брент Бекли из Absolute Poker – единственный владелец, появившийся в суде и признавший вину), трое профи, включенных в обвинительный акт, похоже, находятся в США, по крайней мере если верить нескольким сообщениям.

Мне больно говорить, что Ледерер, Фергюсон и Ферст должны быть в суде, потому что когда-то я уважал этих джентльменов. Но лишь путем тщательного рассмотрения судом и присяжными предъявленных обвинений и всей ситуации мир покера сможет точно определить их роли в событиях «Черной пятницы».

Если они действительно ничего не знали о ситуации, в частности, о той, в которой оказался Full Tilt Poker, то у них должна быть возможность доказать это людям. У других предполагаемых владельцев также должна быть такая возможность. В противном случае они обязаны понести суровое наказание (возможно, даже тюремное заключение) и ответить за убытки, которые они причинили миру покера.

Политические попытки провалились

Поскольку обвинения были предъявлены год назад, пара организаций предприняла мощные попытки «объединить усилия» и побудить федеральное правительство ввести систему регулирования и лицензирования индустрии вместо того, чтобы ее закрывать. В этом направлении осуществлялась некоторая несистематичная деятельность, но в целом использование покера в качестве политического средства оказалось полным провалом.

Союз игроков в покер, основанный несколько лет назад и состоящий из миллиона рядовых граждан, играл ключевую роль в мероприятиях по продвижению регулируемой индустрии с переменным успехом. Союз заявил, что они ответственны за «замедление» исполнения закона о нелегальном интернет-гэмблинге (UIGEA) 2006 года, но это то же самое, что сказать, что рак еще есть, но мы смогли сдержать его на какое-то время. Хотя Союз игроков в покер является комитетом политических действий, похоже, у них никогда не будет достаточно сил, как, например, у Национальной стрелковой ассоциации или других титанов мира политических комитетов.

Союз не оставляет попытки донести до представителей точку зрения покерного сообщества, но «Ежедневные сообщения о действиях», организованные Союзом, похоже, малоэффективны. Кроме пары слушаний в малом подкомитете при Палате представителей за последний год не было никаких движений в сторону федерального решения вопроса онлайн-покера. Учитывая, что они существуют уже семь лет, многие в покерном сообществе считают, что Союз мог бы сделать больше. (В качестве лирического отступления я призываю Джона Паппаса, директора Союза игроков в покер, подробнее обсудить этот вопрос.)

Хотя у нее не было столько времени, организация Fair Play USA при поддержке казино Невады тоже не проявляла активность. Возможно, это вызвано тем, что один из ее выдающихся советников, бывший начальник ФБР Луис Фри, был полностью вовлечен в расследование скандала в Университете штата Пенсильвания 2011 года. С момента их создания в прошлом году от организации поступило несколько заявлений и еще меньше действий для продвижения федерального закона для регулирования индустрии онлайн-покера.

Решение вопроса на уровне штатов

Даже на региональном уровне (после декабрьского заявления Минюста о том, что «закон о проводах» 1961 года касается только спортивного тотализатора) поднимался вопрос об онлайн-покере. Хотя Невада скоро станет первым штатом, разрешившим онлайн-покер для своих жителей, другие штаты, такие как Айова, Нью-Джерси, Калифорния, Флорида, либо сразу же отклоняли вопрос о легализации онлайн-покера, либо решали его в своих законодательных собраниях. Как видно, покер в качестве политического движения не может заставить избранных должностных лиц решить данную проблему.

Игроки в покер: оптимисты или простаки?

С первых часов после «Черной пятницы» покерное сообщество воспринимало происходящее либо с невероятным оптимизмом, либо крайне наивно. Спустя несколько дней после обвинений многие говорили, что «совсем скоро» заинтересованные лица из казино Невады протолкнут федеральное предписание в отношении онлайн-покера. Теоретически обвинения должны были расчистить поле для невадских казино. Шли месяцы, и эта вероятность стала мизерной (см. последнюю часть) и, похоже, нисколько не увеличивается спустя год после «Черной пятницы».

Игроки покер-румов, больше всего пострадавших от закрытия, Full Tilt и CEREUS, думали, что им без проблем вернут их банкроллы. Как мы видели, этого не случилось (PokerStars быстро сработал по выплатам и по-прежнему является лидером онлайн-индустрии). Но еще есть те, кто верит, что это произойдет, несмотря на свидетельства, говорящие об обратном.

Хотя множество людей пострадало от последствий обвинений апреля 2011 года – не только игроки, которые зарабатывали на жизнь онлайн-игрой, но и сотрудники покер-румов, масса покерных журналистов и даже некоторые реальные казино, связанные с онлайн-покером, многие не смогли логически оценить ситуацию, какой бы ужасной она ни была.

Игра продолжится

Спустя год после «Черной пятницы» обнадеживает одно – покер будет жить. Сразу же после обвинений многие эксперты (включая автора) предсказывали, что World Series of Poker пострадают от сейсмической катастрофы в числе игроков, чего никогда не случалось в его истории. Вместо этого WSOP-2011 побил рекорды по посещаемости, призовым фондам и третьему по величине Основному турниру. WSOP-2012 уже на горизонте, где состоится благотворительный турнир с вступительным взносом миллион долларов, и ожидается, что серии этого года превзойдут прошлогодние.

В других крупных соревнованиях, таких как World Poker Tour и European Poker Tour, тоже не наблюдается спада, хотя вступительные взносы немного ниже. Возможно, стабильность посещаемости многих крупных турниров объясняется тем, что они принадлежат покерным сайтам (WPT – PartyGaming, а EPT - PokerStars). Даже более мелкие турниры, например, Heartland Poker Tour WSOP Circuit, смогли пережить шторм.

Хотя покер считали «причудой» XXI века, в действительности игра не утратила силу (и это продолжается с 1800-х гг.). По крайней мере, этот факт может поднять нам настроение после всех испытаний прошедшего года после «Черной пятницы».

А какие у вас воспоминания о прошедшем годе?