Началась война за онлайн-покер

В начале 2000-х мы думали, что в мире онлайн-покера началась война. Битва за превосходство между PokerStars и старым Full Tilt Poker (и в меньшей степени между UB.com и Absolute Poker) с армиями профи, которые пели песни сирен, завлекая игроков на свой сайт, была забавной, но битвой по сути не являлась. У PokerStars были (и по-прежнему есть) преимущества по нескольким факторам, которые делают его лидером. Однако по сравнению с тем, что происходит сейчас, «война» той ушедшей эпохи (можно ли назвать ее «ушедшей», если это было менее 10 лет назад?) скорее похожа на бой подушками в женском общежитии. Настоящая онлайн-война только началась.

Начало войны за онлайн-покер

Все началось в 2006 году с коварного закона о нелегальном интернет-гэмблинге (UIGEA), который был принят без лишнего шума, т.к. администрация Буша, а затем Обамы собрала достаточно информации, чтобы сделать это. О нем заговорили в апреле 2011 года, когда Министерство юстиции обнародовало обвинения «Черной пятницы», в результате чего конфликт обострился, поскольку «Большая тройка» (PokeStars, FTP и CEREUS) была на грани исчезновения или была «выслана» из США.

Появление региональных онлайн-покер-румов

До декабря 2011 года в войне покерных сайтов наступило затишье, пока Минюст внезапно не объявил о том, что «закон о проводах 1961 года», который долгое время применялся для запрета онлайн-игр и покера, касается только спортивных тотализаторов, а другие формы гэмблинга допустимы. Это вызвало волну возмущения поклонников онлайн-покера в трех штатах – Невада, Делавэр и Нью-Джерси, которые в 2013 году создали свои региональные онлайн-покер-румы.

Однако сегодня пользователи снова вовлечены в непрекращающуюся битву онлайн-игр и покера. В связи с этим у цивилизованного общества возникает вопрос: народ определяет, что лучше, или «все решают деньги»?

Противники онлайн-гэмблинга

На антиигровом фронте по меньшей мере четыре губернатора – Рик Перри из Техаса, Бобби Джиндал из Луизианы, Никки Хейли из Южной Каролины и Рик Скотт из Флориды – публично выступили в поддержку прежнего толкования «закона о проводах» в отношении онлайн-гэмблинга и онлайн-покера. Кстати, два из этих штатов входят в пятерку самых густонаселенных в США, а еще два являются основными игорными направлениями. Важно также отметить, что все четыре губернатора – члены республиканской партии.

Шелдон Аделсон, миллиардер и председатель совета директоров корпорации Las Vegas Sands, бросил самый дерзкий вызов регулируемому онлайн-гэмблингу и покеру со времен принятия злополучного UIGEA Билла Фриста (в итоге Фриста выгнали из управления в родном штате Теннеси). С помощью теневой лоббистской группы «Союз против интернет-гэмблинга» Аделсон заявил, что «сделает все возможное», чтобы остановить экспансию онлайн-игр и покера в США.

Хотя у этой группировки мало людей, благодаря Аделсону у них много денег.

Многочисленные сторонники онлайн-покера

Однако сторонников онлайн-гэмблинга гораздо больше. Практически каждое второе казино в США (кроме Стива Уинна, который, похоже, играет за «обе команды») под покровительством Американской игорной ассоциации поддерживает федеральное регулирование индустрии, будь то полноценное казино или просто онлайн-покер. Созданная ими организация «Союз защиты потребителя и онлайн-защиты» в противовес «Союзу против интернет-гэмблинга» Аделсона пока себя не проявила. Демократическая ассоциация губернаторов также поддержала региональное решение по регулированию онлайн-гэмблинга и покера.

Одним из самых опытных борцов за покер является Союз игроков в покер. С 2005 года Союз активно участвует в сражениях за покер в законодательных органах и в Конгрессе. Союз, в котором более миллиона членов, снискал расположение народа, но в связи с недостаточным финансированием ему не удается достучаться до политиков. В 2012 году Союз игроков в покер получил $5 миллионов в виде пожертвований и членских взносов; однако эта сумма не сравнится с богатствами Аделсона.

Чем закончится война?

Это будет продолжительная и дорогостоящая битва для обеих сторон. Хотя у антиигорных сил есть амуниция, проигорная армия многочисленнее. Возможно, в ходе двух последующих циклов выборов – промежуточных выборов 2014 года и президентских выборов 2016 года – исход битвы решат игроки в покер.

Проанализировав кандидатов из региональных законодательных собраний и Конгресса, именно игроки определят того, кто решит, чем закончится война. Однако есть одна проблема. Игроки в покер бывают разные… некоторые интересуются политикой, другим все равно. Некоторые могут одобрить избранных лиц, настроенных против гэмблинга и покера, по каким-то другим причинам, а кто-то посчитает, что онлайн-игры или покер не столь «важны», чтобы их учитывать.

Несмотря на финансовые ресурсы Аделсона, именно игроки в покер будут принимать решение относительно регулирования индустрии. От того, примут ли они этот вызов или нет, будет зависеть исход битвы.